The Beginning of the Practice of the Spiritual Exercises: Where and When Ignatius of Loyola First Gave Them
DOI:
https://doi.org/10.14422/ee.v101.i398.y2026.006Keywords:
genesis of the Spiritual Exercises, processes of canonization, Manresa, Barcelona, Alcalá, Juan Alfonso de Polanco, Jerónimo NadalAbstract
Ignatius of Loyola and his early companions do not agree on when and where he first gave the Exercises, a disagreement that resonates among contemporary scholars as well. Three locations are proposed: Alcalá, Barcelona, and Manresa. The article analyses the primary sources: Ignacio’s account to Câmara, the writings of Laínez, Polanco, Nadal, and Ribadeneira, and particularly the statements of witnesses in the processes conducted in 1595 and 1606, prior to his canonization. Although it cannot be demonstrated as it can in the case of Alcalá, it is very likely that Ignatius first gave the Exercises in Barcelona (1524-25), with content and methodology unique to what we have subsequently called Ignatian. However, it does not seem that he gave them in Manresa. These conclusions have implications for rethinking the composition process of the book of the Exercises and how to assess the sources, especially Polanco.
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